所谓“七月流火”指的是什么呀？

“七月流火”一词源于《诗经》——《诗·豳风·七月》：“七月流火，九月授衣”。

所谓“流火”，《辞海》缩印本第952页释义：“火，星名，即心宿。每年夏历五月间黄昏时心宿在中天，六月以后，就渐渐偏西。时暑热开始减退。”另孔颖达疏：“于七月之中有西流者，是火之星也，知是将寒之渐。”由此可见，“七月流火”虽与节气、气候有关，但绝不是形容暑热之词。故余冠英《诗经选译》对此说得更为简洁明了：“秋季黄昏后大火星向西而下，就叫做‘流火’”。

然而，“七月流火”多年来却常被误用来形容暑热，至今仍不绝于各种媒体。

七月流火，九月授衣。一之日觱发，二之日栗烈。无衣无褐，何以卒岁？三之日于耜，四之日举趾。同我妇子，饁彼南亩。田畯至喜。

七月流火，九月授衣。春日载阳，有鸣仓庚。女执懿筐，遵彼微行，爰求柔桑。春日迟迟，采蘩祁祁。女心伤悲，殆及公子同归。

七月流火，八月萑苇。蚕月条桑，取彼斧斨。以伐远扬，猗彼女桑。七月鸣鵙，八月载绩。载玄载黄，我朱孔阳，为公子裳。

诗中的“火”有着特殊的含义，它是天蝎座的一颗亮星——天蝎座α，我们称之为心宿二。

心宿二的拉丁名是Antares，意思是对抗火星。不错，心宿二是一颗红色的亮星，如果不仔细分辨，确实有可能把它和火星混淆起来。心宿二是一颗红超巨星，它的表面温度要比我们的太阳低很多。

在夏季的夜晚8、9点中，我们可以在南天看到心宿二。诗经中的“七月流火描写的是将近4000年前的景象，由于岁差，我们的前辈和我们今天看到的天象已经不一样了，那时候的“七月”大致相当于今天的公历8、9月。这首诗其实应该理解为大火（心宿二）向西方移动，寒冷的季节就快要来到了。正如天狼星可以昭示尼罗河一年一度的泛滥，心宿二也是一样。所以，“七月流火”并不是指炎热的天气，而是指天气逐渐转凉。

在心宿二的两边你能够看到两颗小星，它们分别是天蝎座 τ 和 σ ，它们有点类似于牛郎星和它身边的两颗星。

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